Параллель с «Петей и волком» неслучайна. Вначале актер МХАТа Эльдар Калимуллин знакомит зрителей с музыкальными инструментами, которые выбраны композитором. Если у Прокофьева тембры увязывались с героями представления, то тут принцип иной – показать на примере «Маленькой ночной серенады», как распределяются роли в ансамбле (всего на сцене расположилось 12 артистов). Ну а дальше начинается сама история про юного, немного застенчивого шахматиста, который очень переживает, что его не возьмут в королевскую игру, что он не сможет проявить доблесть и отстоять свою команду. А еще его ждет и вдохновляет юная Василиса. Если Тихон победит, то ее родители позволят влюбленным быть вместе!

В ненавязчивой форме детям внушаются важные истины о патриотизме, о героизме и преданности, но делается это в изящной форме – на примере этапов шахматной игры. Тихон, играющий за пешку, «пробивается» на другой конец поля, чтобы стать грозным конем и защитить своих короля и королеву. Все в итоге получается, и Тихон ставит мат королю противника.

Музыку Гаспарова можно отнести, скорее, к направлению неоклассицизма: тут есть эффектные батальные эпизоды, где в атаку вступает труба, поддержанная барабанной дробью, пасторальные номера, бальные ритмы. Но их сменяют моменты, когда звучит и более серьезная, диссонантная музыка. Главное, что она нигде не скатывается в примитивную эстраду, как это бывает, когда пишут для юной аудитории.

Однако опыт показывает, что маленькие дети просто не знают, что современная музыка – сложная, они естественно воспринимают ее как часть спектакля. Главное, чтобы не было скучно или заумно, а тут уж оркестр и Николай Шугаев постарались вдохнуть жизнь и энергию в партитуру, раскрасить ее нюансами и динамикой. Слушалось, действительно, на одном дыхании. Да и смотрелось тоже – рассказ Эльдара был живой, без заигрывания и сюсюканья. Он сам наслаждался своей ролью отважного игрока и, что очень важно, практически весь текст говорил наизусть. Листочки рядом были, но он почти в них не глядел, и это давало ему возможность свободно перемещаться, даже бегать по сцене, используя лаконичный реквизит – бутафорские шахматные фигуры (какие бывают в парках на детских площадках), столик с часами и шахматной доской. На экран параллельно выводились кадры, иллюстрировавшие события (говорят, не обошлось без ИИ). Все эти элементы придумала и собрала воедино режиссер Елизавета Щенникова: «Мне кажется, сегодня сказка необходима и детям, и взрослым. В основе нашей истории лежит нереалистичная шахматная партия. Но на то она и сказка, что дает надежду на чудо: если страстно желать чего-то и искренне верить в свою мечту, она непременно сбудется. Главное – идти вперед, несмотря ни на что, и не пропустить свой ход! Шахматы и музыка – это интеллектуальные сферы, и здесь можно провести множество параллелей».

Текст сказки (для российской премьеры была сделана адаптация текста для русскоязычного зрителя) изобиловал подробностями о ходах фигур, комбинациях, больше понятных любителям шахмат. Но таковых оказалось в зрительном зале немало. Многие родители привели своих детей именно потому, что те ходят в кружки и шахматные школы, и идея музыкального представления про шахматы была воспринята с любопытством. Еще один удачный штрих – дизайнерские костюмы дирижера и актера, созданные Светланой Литвиновой. Николай Шугаев вышел в двуцветном смокинге (разумеется, бело-черном, с принтом шахматной фигуры на спине). У Эльдара Калимуллина наряд оказался позатейливее – ассиметричный пиджак, в котором вместо правой части были ремни, обхватывающие белую рубашку. Шахматный принт тоже присутствовал – в общем, взрослой части публики было что обсудить.

Проект, созданный при поддержке Департамента культуры Москвы, привлек внимание и Федерации шахмат России. С такой необычной формой популяризации этой благородной игры, наверное, в России еще никто не сталкивался. Так что поздравим первопроходцев – музыкантов Pelle d’Oca и Николая Шугаева, вновь сумевших удивить нетривиальным репертуаром и умением ломать стереотипы.