Сильная сторона Blur состоит в том, что это именно коллектив, а не сольный проект Деймона. Здесь мы отлично слышим, как важен для звучания группы гитарист Грэм Коксон, которого так не хватало во времена Think Tank. Грэм здесь многолик как никогда (тут и энергичные хард-риффы, и блюзовый слайд, и звенящие тембры в стили Джонни Марра и воздушная акустика), а в бонус-треке Sticks and Stones он даже исполняет вокальную партию. Да и работа Джеймса Форда, ставшего в последние годы едва ли не самым модным и востребованным саунд-продюсером планеты, придала звучанию пластинки приятно-глянцевый оттенок породистого ретро. О славных брит-поповых временах напоминает разве что шумно-энергичная St. Charles Square, но даже тут и из гитарных соло, и из голоса Деймона сквозит дух Боуи времен Heroes. Веет берлинской трилогией и от еще двух ярких номеров, Barbaric и лид-сингла Narcissist, правда, здесь эти ассоциации навевает скорее монотонный, почти краут-роковый синтетический ритм.

Сильная сторона, которая выгодно отличает The Ballad of Darren от предыдущей пластинки Blur, — это обилие ярких мелодий. И в вещах поживее, и в лиричных Russian Strings, Far Away Island и The Everglades (той, что посвящена Коэну) ухо цепляется именно за полифонический рисунок, созданный гитарой, струнными и вокалом. Здесь неожиданно получила продолжение та сторона Blur, что началась где-то на Universal. То ли дело в хорошей композиторской форме Деймона (яркие песни стали получаться у него еще на весеннем диске Gorillaz), то ли в заново обретенной синергии с Коксоном, то ли в изысканных аранжировках струнных и духовых, а скорее, как всегда, во всем вместе. И хотя альбом вышел спокойным и где-то даже печальным (чего вполне логично ждать от произведения, названного балладой), есть от него ощущение какой-то легкости и непринужденности, которой в записях Blur не было примерно с прошлого века.

Картина снята режиссером-дебютантом Денхолмом Хьюлеттом, который три года следил за каждым шагом группы, фиксируя создание двух выдающихся альбомов – Humanz и The Now Now. Под пристальным вниманием режиссера оказалось и самое амбициозное на сегодняшний день мировое турне Gorillaz, охватившее Европу, Северную и Южную Америку, Мексику и завершившееся фестивалем Demon Dayz в Великобритании и США.

В результате Хьюлетт добился полного погружения во вселенную Gorillaz и их обширной семьи – получился фильм с уникальными кадрами, где виртуальный мир встречается с реальным. Великолепная четверка Gorillaz – Мердок Никкалс (бас), Нудл (гитара), Рассел Хоббс (ударные) и 2D (вокал) – создают удивительный хаос жизни и упиваются им.