Валентин Григорьевич Тернявский родился 16 декабря 1933 года в Москве. Окончил Центральную музыкальную школу, а затем Московскую консерваторию по двум факультетам – как музыковед и пианист. С 1957 года начал работать в системе Гостелерадио: сначала в Иновещании, затем в журнале «Кругозор», радиостанции «Юность» и главной редакции музыкального радиовещания, а впоследствии, с 1976 года на телевидении – в музыкальной редакции в качестве заместителя главного редактора, в научно-популярной и литературной редакции в качестве комментатора.
В 1988-1990 годах был ведущим, автором и редактором художественного видео-канала «Слово». В январе 1991 года одним из первых перешел на РТР сначала в качестве заместителя, а затем с 1992 года – директора творческого объединения «Лад». В 1993 году был удостоен звания «Заслуженный деятель искусств РФ».
В 1997 года стал одним из пионеров телеканала «Культура», возглавив студию музыкальных программ. За последние годы создал более 100 телефильмов и крупных телепрограмм. Член Академии Российского телевидения с 2007 года. Среди авторских работ: четырехчастные циклы «Россия. Век. Музыка», «Великие пианисты ХХ-го…», трилогия к 60-летию Победы – «Музыка мира и войны»; фильмы «Неукротимый Гилельс», «Мой Шостакович» и «Уроки мастера» (Сергей Доренский и его ученики), «”Услышать голос ангела своего… Родион Щедрин», «Королевский гамбит Николая Луганского», «Александра Пахмутова. Избранное», «Эдуард Грач. Круговорот жизни» и многие другие. Со многими героями фильмов Валентина Григорьевича связывала личная дружба, он часто бывал на их выступлениях, до последних дней активно следил за культурными событиями в России и в мире.
Валентин Тернявский предложил идею цикла концертов, где выступал в них как пианист («Музыка на все времена», «Весна, музыка и фантазия», «Музыка и поэзия старого Арбата», «1001-й концерт «Вивальди-оркестра», «Шлягеры уходящего века»). В них принимали участие «Вивальди-оркестр» под управлением Светланы Безродной, «Московия» под управлением Эдуарда Грача, Государственный симфонический оркестр России под руководством Евгения Светланова.
«Он был не только блестящим профессионалом, но и принципиальным Человеком. Всегда откровенно высказывал свое мнение и, при этом, обладал трепетной душой!», – написали в Фейсбуке (организация, деятельность которой запрещена в РФ) певец Андрей Билль и композитор Лора Квинт. – Валентин Григорьевич был нашим близким другом. Мы этим очень гордились. Это большая утрата не только для нас лично, но и для всего музыкального сообщества. Светлая память!»
«Подавлен шокирующим известием о безвременном уходе Валентина Григорьевича, – поделился художественный руководитель Камерного хора Московской консерватории, профессор Александр Соловьёв. – Всегда буду с душевной теплотой и сердечной благодарностью вспоминать мгновения общения с ним, легендарным Музыкантом, который всегда доброжелательно внимал успехам Камерного хора, был долгие годы дружен с основателем нашего коллектива, профессором Борисом Григорьевичем Тевлиным… Будем помнить!»
Яркая карьера Валентина Тернявского гармонично сочеталась с творческим и семейным союзом с известной журналисткой, музыковедом Людмилой Дубовцевой, которой редакция журнала приносит искренние соболезнования.
